20世纪70年代，鹤山警卫队队长周青卷入了一场政治风暴。周青的妻子点竹为了救她的五个孩子，被迫与丈夫离婚。同时，她强迫大儿子小杨和热恋中的女友分手，去边疆从军。她留在辽宁北部的一个小镇，辛苦的抚养着另外四个孩子。不幸的是，小杨在战斗中英勇牺牲。石竹带着无法平复的终身愧疚，接受了小杨的爱人英童和孤儿尧尧。不久，改革的春风融化了政治的坚冰，周青去省城担起重任。为了保护英童母女，戴安娜放弃了与丈夫团聚的机会，坚持独自抚养孩子。她帮助自己盛气凌人的女儿和从家里掉下来的女婿发展餐饮生意；她卖血支持“读种子”。第三个孩子继续深造，成为一名领先的科研战士:她用耐心和宽容去影响因腐败而入狱的第四个孩子，让他回归正确的人生道路；她藐视世俗礼仪，支持五嫂与大嫂之间令人震惊的恋情...时间很匆忙。千年除夕，两代儿孙齐聚辽宁北部的一个小镇，那里有一位母亲，等了孩子一辈子。