1990年前后，移民美国成为许多人的梦想，尤其是艺术家。北京音乐家王其明(姜文饰)和他的妻子郭燕(严晓频饰)来到美国很长一段时间，他们美丽的梦想实现了。经过几次奋斗，王其明没能成为一名艺术家，而是成为了一名商人，并在短短几年内积累了可观的财富。但蓦然回首，他发现很难计算得失:虽然智慧与美貌并存的阿春(王姬)成了他的红颜知己，但郭燕也跑去找他生意上最大的竞争对手大卫(罗伯特·戴利)。之后，他的女儿宁宁(马晓晴)来到美国，完全无法理解他与郭燕的选择，甚至视阿春为仇人。渐渐地，她开始用他和郭燕都无法接受的美国式放纵进行报复。